Расследование Bloomberg выявило, что стартап Phia, основанный дочерью сооснователя Microsoft Билла Гейтса Фиби Гейтс (Phoebe Gates), использовал браузерное расширение для подмены данных о последнем касании в рекламных кампаниях, присваивая себе чужие продажи.
Bloomberg опубликовал результаты расследования, согласно которому стартап Phia, позиционирующий себя как платформа для шопинга, манипулировал атрибуцией продаж с помощью браузерного расширения. Инструмент автоматически добавлял UTM-параметры в ссылки на сайтах партнёров, что позволяло Phia присваивать себе кредит за покупки, совершённые пользователями без её участия. В отрасли этот метод известен как «cookie stuffing» и считается нарушением правил рекламных платформ.
По данным расследования, проблема возникла из-за ошибки в коде расширения, однако критики отмечают, что компания не сразу признала факт манипуляции. Основатели Phia, включая Фиби Гейтс, изначально отрицали умысел, ссылаясь на технический сбой, но позже Bloomberg подтвердил, что расширение целенаправленно изменяло параметры URL. В комментариях к публикации эксперты по маркетингу подчёркивают, что подобные схемы подрывают доверие к партнёрским программам и могут привести к санкциям со стороны рекламных сетей.
«Attribution rules the world», — написал в своём посте бывший сотрудник Facebook и автор книги «Chaos Monkeys» Антонио Гарсия Мартинес (Antonio García Martínez), комментируя механизм работы расширения. По его словам, использование UTM-инъекций для захвата последнего касания — распространённая, но спорная практика, которая часто выходит за рамки этики.
Phia пока не дала официального ответа на обвинения, ограничившись заявлением представителя компании о том, что расширение было отключено после обнаружения проблемы. Однако в социальных сетях уже появились призывы к возврату незаконно присвоенных средств. Бывший директор по коммуникациям в Substack Лулу Ченг Месерви (Lulu Cheng Meservey) отметила, что попытки списать инцидент на «случайный баг» лишь усугубляют репутационный кризис: «Когда доверие подорвано, худшее, что можно сделать, — это ещё больше напрягать доверие».